Gannett, propietario de USA TODAY, reportó una disminución en los ingresos del primer trimestre y una pérdida neta más amplia el viernes, pero dijo que su estrategia de suscripción digital está ganando impulso.
La compañía también reveló planes para perseguir los ingresos a través de una estrategia de suscripción en línea en USA TODAY, un acuerdo de apuestas deportivas y la venta de tokens no fungibles (NFTs).
La compañía de medios, que también posee más de 250 publicaciones diarias más, así como varios cientos de semana, reportó una pérdida neta de 142,3 millones de dólares, o 1,06 dólares por acción, para el trimestre después de reportar una pérdida neta de 80,2 millones de dólares, o 61 centavos, un año antes.
Durante los dos primeros meses de 2020, la economía no se vio afectada en gran medida por la pandemia, pero cuando estalló en marzo, los consiguientes bloqueos empresariales obstaculizaron el gasto publicitario.
Para 2021, los ingresos del primer trimestre totalizaron $777 millones, un 18% menos que un año antes. Las ganancias ajustadas antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización (EBITDA) totalizaron $100 millones, un 1% más.
En términos comparables, los ingresos por circulación disminuyeron un 13% y los ingresos por publicidad impresa cayeron un 25%, mientras que los ingresos por publicidad y servicios de marketing se desplomaron un 18%.
Gannett ha estado lidiando con una disminución en los ingresos de los periódicos impresos durante años, pero recientemente ha disfrutado del éxito con un mayor enfoque en las suscripciones digitales pagadas, que son vistas como cruciales para el éxito de las compañías de medios de comunicación a medida que los dólares de los periódicos disminuyen.
La compañía informó el viernes que las suscripciones digitales aumentaron 37% en el primer trimestre a alrededor de 1.2 millones, en comparación con un año antes.
La estrategia de Gannett para reforzar aún más esa cifra incluye un plan en ciernes para cobrar por el acceso a ciertos contenidos de USA TODAY, dijo el CEO de Gannett, Mike Reed, en la llamada de ganancias de la compañía.
"Estamos en el proceso de implementar una estrategia de pago" para el contenido en línea de USA TODAY, dijo en la llamada, describiéndolo como en una etapa temprana.
Reed dijo en enero que la compañía se había fijado la meta de asegurar 10 millones de suscripciones digitales en un plazo de cinco años.
A pesar de los persistentes desafíos derivados del efecto de la pandemia en la economía, Reed dijo en la llamada de ganancias que Gannett está haciendo "progresos significativos".
Los planes de la compañía ahora incluyen una asociación de apuestas deportivas que Reed dijo que espera ser anunciada durante el segundo trimestre.
"Creemos que ofrecemos acceso y perspectiva local de que muchos de nuestros homólogos nacionales no pueden, y planeamos capitalizar eso a través de una asociación única", dijo.
Gannett también planea comenzar a vender NFTs - una forma de activos digitales, como arte original, fotografía o videoclips - que han despegado a medida que los inversores buscan nuevas formas de recopilar recuerdos y hacer crecer sus carteras.
Reed dijo que Gannett está explorando "cómo nuestros increíbles archivos pueden ser monetizados" y que Gannett lanzaría su primera NFT en la próxima semana.
"Somos altamente optimistas de que nuestras nuevas oportunidades de negocio en los juegos deportivos y el espacio NFT crearán un valor significativo adicional para los accionistas a lo largo de los años", dijo.
Los inversores se han vuelto cada vez más optimistas sobre las perspectivas de Gannett en los últimos meses, casi cuadruplicando el precio de las acciones de la compañía desde principios de noviembre. Pero en las primeras operaciones del viernes, después del anuncio de ganancias, las acciones cayeron 10% a 4.06 dólares.
Parte del optimismo proviene de la mejora del balance de la compañía. Gannett ha tomado varias medidas en los últimos meses para mejorar su flujo de caja. Esos movimientos incluyeron la refinanciación de un préstamo de la firma de capital privado Apollo Global Management que permitió la fusión en 2019 de New Media Investment Group y la compañía anteriormente conocida como Gannett. La nueva entidad combinada tomó el nombre de Gannett.
La compañía también ha tomado medidas para eliminar los costos superpuestos después de su fusión, incluyendo el cierre de ciertas instalaciones de impresión y la eliminación de posiciones ejecutivas redundantes.
Gannett dijo que había cumplido su objetivo de ahorrar más de 300 millones de dólares en "sinergias" anualizadas para finales de 2021 y ahora espera alcanzar los 325 millones de dólares.