El CEO de Gannett, Mike Reed, dijo al personal en una sesión de preguntas y respuestas en toda la compañía el miércoles que Gannett despidió al 3% de su fuerza laboral en Estados Unidos, o aproximadamente 400 empleados, en agosto, según tres personas que asistieron a la reunión.
El anuncio se produce más de dos semanas después de que Gannett, la cadena de periódicos más grande del país con más de 200 periódicos, ejecutara una ronda de despidos a partir del 12 de agosto. Aunque los empleados y los reporteros habían pedido repetidamente a Gannett información sobre el alcance de los despidos, la compañía se negó a proporcionar esa información hasta ahora.
El director financiero Doug Horne, quien también estuvo presente en la reunión, dijo al personal que además de los despidos, Gannett no llenaría 400 puestos vacantes. Los ejecutivos dijeron que la compañía recortó su presupuesto de marketing e hizo otras reducciones de costos no relacionados con la nómina, según dos personas en la reunión. Gannett también redujo su equipo ejecutivo de 10 miembros a siete como parte de una reestructuración anunciada en junio.
La portavoz Lark-Marie Anton confirmó estos anuncios, pero se negó a comentar más sobre la reunión. No respondió preguntas sobre quién se vio afectado por los despidos o si Gannett tiene más recortes planeados para el futuro cercano.
Los despidos de agosto comenzaron solo una semana después de que la compañía anunciara que había perdido $ 54 millones en ingresos de $ 749 millones durante su segundo trimestre. Ese día, la presidenta de Gannett Media, Maribel Pérez Wadsworth, dijo al personal que la compañía haría "reducciones necesarias pero dolorosas en el personal".
No está claro cuántos de los 400 despidos eran periodistas y qué periódicos y departamentos se vieron afectados.
Poynter, que ha estado rastreando los despidos, ha encontrado al menos 68 salas de redacción afectadas, incluido el periódico insignia USA Today.
De los más de 100 despidos que Poynter ha rastreado, la gran mayoría afectó a redacciones y personal no sindicalizado. Las redacciones sindicalizadas que actualmente están negociando contratos con Gannett probablemente estaban protegidas de los despidos por la ley laboral federal.
Varios editores ejecutivos fueron despedidos, así como periodistas que trabajaban con múltiples salas de redacción. El personal no editorial también se vio afectado, incluidos los empleados que trabajaban en puestos administrativos y de servicio al cliente. Algunos de los periodistas que fueron despedidos estaban entre los últimos reporteros que quedaban en sus salas de redacción.
Los ejecutivos de Gannett en la reunión no proporcionaron información detallada sobre qué puestos y publicaciones fueron los más afectados por los despidos. Iowa Public Radio informó previamente que la editora regional en la región de Plains le dijo a su personal que recibió instrucciones de proteger los periódicos metropolitanos más grandes, lo que llevó a recortes en publicaciones más pequeñas.
Cuando se le preguntó si Gannett estaba comprometido con sus publicaciones pequeñas y medianas, Wadsworth dijo en la reunión del miércoles que el periodismo local nunca ha sido más importante y que para tener un periodismo fuerte, la compañía también tenía que tener un negocio fuerte, según dos asistentes.
En los días previos a los despidos, el caucus de Gannett de NewsGuild, que representa a 1.500 periodistas en más de 50 salas de redacción, pidió a la compañía que redujera la compensación de los ejecutivos en lugar de recortar empleos. Llamaron la atención sobre el hecho de que Reed había recibido $ 7.7 millones en 2021, mientras que el salario promedio de Gannett era de $ 48,419. Reed también había comprado acciones de Gannett por valor de 1,2 millones de dólares, o 500.000 acciones, inmediatamente antes de los despidos.
Los ejecutivos abordaron estos dos hechos en la reunión del miércoles, según capturas de pantalla de la transcripción de preguntas y respuestas revisada por Poynter.
Horne explicó que una gran parte de la compensación ejecutiva está vinculada al desempeño de la compañía y que la junta directiva de la compañía trabaja con un consultor externo para establecer el salario de los ejecutivos en función de los datos del mercado de compañías comparables.
Mientras tanto, Reed dijo que había comprado esas acciones para demostrar que creía en la misión de Gannett.
"Creo en lo que hacemos todos los días en todo el país en nuestras comunidades", dijo Reed. "Creo en nuestra estrategia, y creo que nuestra estrategia nos va a llevar al lugar al que estamos tratando de ir. Va a evolucionar nuestro negocio, y vamos a tener un negocio a largo plazo, sostenible y en crecimiento. Y tercero, y lo más importante, la razón por la que hice esa inversión es que creo en todos ustedes".
Esas garantías pueden no ser suficientes para los empleados. Más de una docena de redacciones de Gannett se han sindicalizado en los últimos años. El día antes de la reunión de toda la compañía, los periodistas de The Courier-Journal en Louisville, Kentucky, anunciaron que se estaban sindicalizando.