Birmingham Live puede ser la marca de noticias regional más grande por el tamaño total de la audiencia mensual en línea del Reino Unido (superando incluso al Evening Standard), pero el editor en jefe Graeme Brown le dijo a Press Gazette que esa no es una métrica en la que se enfoquen.

Brown dijo que las decisiones de cobertura en el título, que es el hermano digital de los diarios Birmingham Mail y Birmingham Post semanales, están impulsadas principalmente por los intereses de la "audiencia leal".

"Entonces, como ejemplo", dijo, "si comenzamos a bloguear en vivo dos casos judiciales, y un caso judicial tiene 20,000 páginas vistas en el primer día y otro hace 5,000, si esos 5,000 son todos leales, ese es el que nos apegaremos".

Editor de Birmingham Live: La cobertura de West Midlands atrae orgánicamente a audiencias de otros lugares

En la era del tráfico masivo, ha habido una tendencia hacia los sitios locales y regionales en el Reino Unido que publican contenido menos centrado en lo local con el fin de atraer a una audiencia lo más amplia posible. Pero Brown dijo que centrarse en los intereses de los lectores de West Midlands ha impulsado "orgánicamente" el tráfico masivo desde fuera de la región.

"11 millones de personas nos leyeron el mes pasado, así que la mayoría de ellos no son de West Midlands", dijo. (La población de West Midlands es de unos tres millones).

En cuanto a las personas que nos visitan 20 veces a la semana, en la aplicación hay personas que vienen y leen más de 50 artículos a la semana, todos son muy, muy locales".

Brown dijo que Birmingham era "un microcosmos bastante bueno del Reino Unido en general". Por ejemplo, dijo, Birmingham tiene un gran número de solicitantes de beneficios, por lo que el sitio ha desarrollado una buena autoridad con Google para escribir sobre los problemas que enfrentan.

"Tenemos un reportero, David Bentley, que es excepcional escribiendo sobre el DWP [Departamento de Trabajo y Pensiones]. A menudo, las palabras "David Bentley" se buscan mejor que las palabras "noticias de Birmingham". Así que somos reconocidos como una autoridad en esa área. Obviamente, por su naturaleza, las personas que tienen interés en el DWP a menudo serán más que personas en Birmingham".

Por razones similares, todos los artículos que Bentley ha escrito dirigidos a la gran población musulmana de Birmingham sobre los tiempos de oración significan que Google lo considera un experto en Ramadán.

En el último ranking de los 50 mejores sitios web de noticias del Reino Unido de Press Gazette, Birmingham Live aumentó un 7% interanual a 11 millones de visitantes en el Reino Unido, según Ipsos iris. Sin embargo, según datos de Sistrix, el sitio ha visto una disminución del 15% en la visibilidad en los resultados de búsqueda de Google desde la importante actualización del algoritmo del motor de búsqueda en marzo.

Según Similarweb, el 44,5% del tráfico de Birmingham Live proviene de la búsqueda en los últimos tres meses, el 33% directo y el 17% de las redes sociales.

"Creo que nos hemos vuelto muy buenos adaptando el contenido" a diferentes plataformas

Además de sus opciones de enfoque de cobertura, Brown atribuyó el éxito de Birmingham Live a llegar a una amplia audiencia a la adopción de diferentes enfoques para cada plataforma

"Creo que nos hemos vuelto muy buenos adaptando el contenido a la audiencia específica", dijo.

Brown contrastó este enfoque con lo que dijo que había visto cuando estaba comenzando en el periodismo impreso, cuando dijo que la audiencia era tratada más como "un grupo homogéneo".

"Reconocemos que nuestros lectores en Google Discover son diferentes a nuestros lectores en Whatsapp, y creo que nos hemos vuelto muy buenos adaptando el contenido a ellos".

Comparó la publicación de una historia en la comunidad de Whatsapp de Birmingham Live con la creación de una valla publicitaria en un periódico. Esos lectores, dijo, "probablemente tienen muchas cosas sin leer, son muy locales, están presionados por el tiempo.

"Creo que el respeto que mostraremos a nuestros lectores de Whatsapp es: no les vamos a decir nada a menos que realmente necesiten saberlo: hay un incendio masivo, o un gran crimen, o carreteras cerradas, etcétera".

Las comunidades de Whatsapp, a diferencia de los canales de Whatsapp, permiten a los editores publicar mensajes directamente en el feed de mensajes de los lectores.

Un lector de Google Discover (el feed de agregación de noticias que aparece en la mayoría de los teléfonos inteligentes Android), por otro lado, "es alguien que está llenando el tiempo. Hay mucho más contenido de estilo de vida, son lecturas más largas...

"Si solo hiciéramos Whatsapp, nuestra audiencia sería muy local, pero no leería más de dos párrafos muy a menudo. Si solo hiciéramos Google Discover, nuestra audiencia en Aberdeen podría llegar a ser más grande que nuestra audiencia en Birmingham".

Los anuncios programáticos siguen financiando Birmingham Live, pero está experimentando con un boletín de pago

A pesar del éxito de Birmingham Live que atrae a la audiencia casual que está desapareciendo, Brown dijo que veía centrarse en las "200.000 personas que regresan 16 veces al mes" como la mejor ruta para crear un modelo de negocio "que no esté construido sobre arena".

Dijo que la publicidad programática sigue siendo "el mayor impulsor de ingresos digitales" en el sitio. Pero incluso sin un enfoque en la publicidad de compra directa, Brown dijo que al atender a los lectores leales de Birmingham Live, "podemos crear anunciantes sostenibles de los que sabemos más y podemos servir mejor".

Por ahora, esta seguirá siendo la principal forma en que el sitio genera ingresos. Brown le dijo a Press Gazette: "Queremos que las noticias sean gratuitas. El beneficio que tenemos en Birmingham Live, que podría no ser el caso de todos los demás títulos regionales, es que tiene una audiencia muy grande. Hay dos millones y medio de personas en West Midlands y, francamente, las editoriales nacionales no están muy interesadas en ello".

Dijo que la audiencia de la publicación creció cuando el Consejo de Birmingham se declaró en bancarrota: "a nadie más le importó... Nuestro público fiel subió, porque no tiene a dónde ir".

Pero el sitio está empezando a analizar los ingresos por suscripción. A principios de abril lanzó Inside Birmingham, un boletín de pago escrito por la editora de política y personas de Birmingham Live, Jane Haynes. Brown dijo que el esfuerzo fue un intento de "tratar de tener una idea de si escribimos estas cosas para que la gente las ame y las valore, ¿están preparadas para pagar por ello?".

Alojado en Substack y cobrando £ 5 al mes (o £ 40 al año), el boletín sigue los esfuerzos similares de Reach en Gales para probar boletines pagados escritos por reporteros prominentes. También sigue al lanzamiento en diciembre del Birmingham Dispatch, una publicación de lujo basada en Substack lanzada por Mill Media para cubrir la ciudad.

Pero Brown dijo sobre el nuevo título: "No lo veo como un competidor y, de hecho, creo que es potencialmente beneficioso. Si podemos hacer que la gente pague por las noticias en Birmingham, eso es algo bueno para Birmingham Live... Si pueden tener éxito, se crea una plataforma en la que podemos tener éxito, así que les deseo todo lo mejor".

Y añadió: "No creo que nuestro modelo de negocio esté roto en Birmingham. Creo que hay mucha gente, hay muchos ojos que podemos poner delante de las cosas, y por ahora está funcionando.

"Pero nos gustaría estar en un lugar donde, si el mercado se mueve de esa manera, escribamos suficientes cosas que la gente ame y valore como para poder pedirles que paguen por las cosas y, de nuevo, tendremos una mejor sensación de eso dentro de seis meses cuando llegue el correo electrónico de Jane".

Otro competidor con el que Brown está relajado es la BBC, cuyo giro local se aleja de la radio y se centra en la producción de noticias digitales ha irritado a varios jefes regionales de noticias.

Pero Brown dijo: "La BBC siempre ha estado ahí. Son una especie de competidores: hoy hemos estado en un gran incendio y la BBC informará sobre ello. Si la BBC se nos adelanta y cuenta la historia mejor que nosotros, el aprendizaje de eso es que tenemos que ser mejores.

"La BBC ha dado un paso adelante, han tenido más personas informando [y] ahora los vemos más en nuestro mundo, pero lo veo como una especie de desafío. Y, francamente, hay muchas razones para pensar que todavía somos capaces de ser más rápidos y objetivamente mejores que sus informes debido a la forma en que trabajamos. Estamos preparados para cumplir nuestras prioridades.

"Así que los veo como vecinos más ruidosos de lo que eran antes, pero no es algo que me quite el sueño".

"2023 fue mi peor año en el periodismo"

Birmingham Live emplea aproximadamente a 30 periodistas, menos de los que empleaba antes de que tres rondas de recortes en Reach en 2023 despidieran colectivamente a más de 700 periodistas.

Brown dijo: "Al igual que todos los demás, 2023 fue mi peor año en el periodismo. Pero creo que el punto de vista sería que nos coloca en un lugar en el que podemos buscar ser sostenibles. Me gusta la idea de ser sostenible: me gustaría una sala de redacción más grande, pero no quiero una sala de redacción que no pueda permitirse el lujo de pagarse a sí misma.

"Creo que hemos hecho ese trabajo el año pasado. Creo que las primeras cifras trimestrales de Reach se ven bien, y creo que Birmingham se reflejará en eso. Así que fue difícil".

Brown dijo que a los reporteros de Birmingham Live no se les dan objetivos de página o un número mínimo de artículos para escribir en un día, pero dijo que se espera que los editores de contenido alcancen los objetivos en toda la producción que supervisan.

Agregó que "el conjunto de habilidades de un reportero moderno es muy alto".

"Cuando nuestro reportero va a un gran incendio, no está pensando en cómo esto serviría mejor a un video de Instagram Reels. Pero debido a que, como parte integral de esto, saben que si no tomas ningún video, nuestro editor de redes sociales estará en tu caso al respecto, o saben que si escribes un titular que no tiene ningún término de SEO, mi editor ejecutivo estará en tu caso sobre eso, se ha convertido en una parte integral ...

"Veo que [los reporteros más jóvenes] son criticados por mis antiguos periodistas en Twitter, y creo que no se les puede atar las botas. Están haciendo el trabajo que tú estabas haciendo, a un volumen mayor, a más personas y con un tipo de complejidad que nunca hubieras podido soñar en ese momento".